Từ sườn cát Chocolatal, tàu thăm dò Curiosity của NASA ghi lại khung cảnh sao Hỏa để đánh dấu ngày hoạt động thứ 5,000 trên hành tinh đỏ. Mốc này được tính theo sol, tức ngày sao Hỏa, dài hơn một ngày trên Trái Đất khoảng 40 phút.
Bức ảnh toàn cảnh được tạo từ hai lần chụp bằng camera dẫn đường đen trắng của Curiosity. Lần đầu diễn ra lúc 9 giờ 56 phút sáng ngày 30/8/2026, tương ứng với sol thứ 5,000 của nhiệm vụ. Lần thứ hai được chụp lúc 17 giờ 39 phút ngày 2/9, vào sol thứ 5,003. Cả hai mốc giờ đều là giờ địa phương trên sao Hỏa, và hai lượt chụp cách nhau ba ngày sao Hỏa.
Sau khi truyền về Trái Đất, hai ảnh toàn cảnh được ghép thành một khung hình. Màu xanh được thêm vào để thể hiện phần ảnh chụp buổi sáng, còn màu vàng dành cho phần chụp buổi chiều. Đây là cách tô màu mang tính nghệ thuật trên ảnh gốc đen trắng, không phải màu sắc thực tế của cảnh vật. Cách xử lý này tạo nên một “bưu thiếp” từ sao Hỏa, tương tự những ảnh toàn cảnh Curiosity từng gửi về trước đó.
Phần thân trên của Curiosity xuất hiện ở tiền cảnh, với một số thiết bị có thể nhìn thấy rõ. Ăng-ten UHF hình trụ dùng để truyền dữ liệu tới các tàu vũ trụ bay quanh sao Hỏa. Phía sau là máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ đa nhiệm vụ, gọi tắt là MMRTG, có các cánh tản nhiệt. Thiết bị này cung cấp điện cho tàu hoạt động trên bề mặt hành tinh.
Những vệt bánh xe kéo dài phía sau Curiosity, để lại dấu đường đi trên địa hình phủ đá và bụi. Xa hơn là cảnh quan bên trong hố va chạm Gale, nơi tàu tiếp tục khảo sát các sườn thấp dưới chân núi Sharp.
Núi Sharp cao khoảng 5km và nằm trong hố Gale. Từ vị trí ở Chocolatal, camera của Curiosity hướng xuống phía đáy hố. Vành hố ở xa chỉ hiện lên mờ trên đường chân trời, phía sau vùng địa hình mà tàu vừa đi qua.
Trong quá trình khám phá sao Hỏa, Curiosity cũng ghi lại nhiều chi tiết địa hình có hình dạng lạ. Tháng 9 vừa qua, tàu chụp được những cấu trúc trông giống dấu chân trên bề mặt hành tinh. NASA giải thích đó là các hố rộng và nông trên nền đá.
