Tàu thám hiểm Curiosity vừa ghi lại loạt ảnh bề mặt sao Hỏa với những tảng đá phủ đầy hoa văn kỳ lạ trải dài hàng mét, trông như vảy của một con rồng khổng lồ.
Những bức ảnh được chụp tại miệng hố va chạm Antofagasta, tên đặt theo thành phố cảng Antofagasta của Chile, nằm trong hố Gale trên sao Hỏa. Miệng hố này chỉ 10 mét đường kính, nhưng điều thu hút sự chú ý của đội Curiosity là tuổi địa chất tương đối trẻ, khoảng 50 triệu năm. Theo JPL, các miệng hố va chạm hoạt động như “máy khoan của tự nhiên”, lộ ra những vật liệu bên dưới bề mặt mà bình thường sẽ bị chôn vùi.
Dạng hoa văn này, mà JPL gọi là “các đa giác hình tổ ong”, không phải lần đầu Curiosity bắt gặp trên sao Hỏa. Điều khiến các nhà khoa học đặc biệt chú ý lần này là mật độ dày đặc chưa từng thấy. Nhà khoa học dự án Abigail Fraeman của JPL cho biết: “Chúng tôi đã thấy những tảng đá có hoa văn đa giác như thế này trước đây, nhưng chúng chưa bao giờ phổ biến đến mức ấn tượng như vậy, trải dài hàng mét trong các ảnh ghép của Mastcam.”
Trên Trái Đất, những vết nứt dạng tổ ong hình thành khi bùn ẩm trải qua nhiều chu kỳ khô và ướt lặp đi lặp lại. Các nhà khoa học cho rằng đây có thể là điều đã xảy ra tại Antofagasta từ hàng tỷ năm trước, khi sao Hỏa còn có nước lỏng trên bề mặt. Trên sao Hỏa, khoáng chất lấp đầy các vết nứt cũ và cứng lại, tạo thành những gờ nổi bền vững hơn đá xung quanh nên không bị bào mòn theo thời gian.
Curiosity đã thu thập ảnh và dữ liệu hóa học tại khu vực trước khi tiếp tục hành trình. JPL cho biết đội ngũ khoa học đang phân tích để xác định cơ chế hình thành chính xác của những hoa văn bí ẩn này.
