Được phóng vào tháng 12 năm 2009, kính viễn vọng Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) của NASA đã kết thúc sứ mệnh vào ngày 31 tháng 7 năm 2024 và chính thức quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất vào ngày 1 tháng 11, nơi nó bốc cháy hoàn toàn. Tuy nhiên, dù NEOWISE đã ngừng hoạt động, ảnh hưởng của nó vẫn còn rõ rệt. Theo Space, đội ngũ NEOWISE vừa thực hiện một đợt công bố dữ liệu cuối cùng, chia sẻ những hình ảnh chưa từng được công bố.
Hành trình đặc biệt của NEOWISE
Ban đầu, kính viễn vọng này được ra mắt với tên gọi WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) vào năm 2009. Nó hoạt động trong hai năm trước khi bị đưa vào trạng thái “ngủ đông.” Năm 2013, các nhà khoa học tái kích hoạt WISE với nhiệm vụ mới: săn lùng các tiểu hành tinh có khả năng đe dọa Trái Đất.
Trong thời gian hoạt động, NEOWISE đã thực hiện 21 lần khảo sát toàn bộ bầu trời và chụp gần 27 triệu hình ảnh. Một số vật thể vũ trụ và khu vực bầu trời được kính viễn vọng quan sát hơn 220 lần, cung cấp một kho tàng dữ liệu quý giá cho các nhà thiên văn học. Việc theo dõi những thay đổi theo thời gian của các vật thể vũ trụ giúp làm sáng tỏ lịch sử và bản chất của chúng.
Joe Masiero, nhà khoa học nghiên cứu tại trung tâm IPAC của Caltech và Phó điều tra chính của sứ mệnh, cho biết: “Việc có thể quan sát bầu trời trong gần 15 năm đã mở ra một hướng đi mới cho khoa học theo dõi thời gian, từ các tiểu hành tinh gần nhất cho đến các chuẩn tinh xa nhất.”
Đóng góp lớn từ NEOWISE
NEOWISE đã nghiên cứu hơn 3,000 vật thể gần Trái Đất (NEO) trong sứ mệnh của mình, chiếm khoảng 10% số lượng tiểu hành tinh đã biết. Vật thể gần Trái Đất cuối cùng mà kính viễn vọng quan sát được, 2007 LV8, đã được theo dõi hơn 100 lần trong những ngày cuối cùng của NEOWISE.
Trong hai năm hoạt động ban đầu khi vẫn còn là WISE, kính viễn vọng đã khảo sát một phần lớn bầu trời đêm. Dù một số hình ảnh được chia sẻ với công chúng khi đó, rất nhiều ảnh khác chưa từng được công bố. Giờ đây, khi NEOWISE đã ngừng hoạt động, các nhà khoa học đang hoàn thiện dữ liệu còn lại để công bố rộng rãi. Đây cũng là cơ hội để công chúng được chiêm ngưỡng những hình ảnh vũ trụ tuyệt đẹp.
Robert Hurt, nhà khoa học hình ảnh tại IPAC, giải thích: “Dữ liệu từ WISE và NEOWISE được xây dựng để phục vụ các nhà nghiên cứu, nhưng chúng cũng chứa đựng những hình ảnh đẹp nhất về bầu trời hồng ngoại. Chúng quá dễ để tạo ra những bức ảnh đẹp, đến mức bạn chỉ cần một chút thao tác là đã có thể tìm thấy những viên ngọc ẩn giấu.”
Đội ngũ NEOWISE đã chọn ra sáu hình ảnh tuyệt đẹp, chưa từng được công bố, từ kho lưu trữ để chia sẻ với công chúng. Những bức ảnh này không chỉ là lời tạm biệt, mà còn là minh chứng cho di sản lâu dài mà kính viễn vọng này để lại.
Joe Masiero chia sẻ thêm: “Tôi thật sự biết ơn tất cả những người tại IPAC đã nỗ lực hết mình để tạo nên bộ dữ liệu tuyệt vời nhất, không chỉ cho hôm nay mà còn cho cả các thế hệ tương lai.”
NEOWISE có thể đã hoàn thành sứ mệnh của mình, nhưng những đóng góp của nó sẽ tiếp tục định hình cách chúng ta khám phá và hiểu về vũ trụ trong nhiều năm tới.
