NASA đã công bố một bức ảnh chụp dưới nước cho thấy lớp chắn nhiệt của tàu Orion trong sứ mệnh Artemis II sau khi hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào ngày 10/4.
Bức ảnh nhanh chóng thu hút chú ý vì góc nhìn lạ, khiến lớp chắn nhiệt trông giống bề mặt của một sinh vật biển. Tuy nhiên, chi tiết quan trọng nằm ở tình trạng của vật liệu sau khi hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ phi hành đoàn trong quá trình tái nhập khí quyển.
Lớp chắn nhiệt là một trong những thành phần quan trọng nhất của Orion, chịu trách nhiệm bảo vệ tàu khỏi nhiệt độ cực cao khi quay trở lại Trái Đất. Ở sứ mệnh Artemis I trước đó, lớp chắn nhiệt từng xuất hiện hiện tượng cháy xém và bào mòn nhiều hơn dự kiến, làm dấy lên các câu hỏi về hiệu suất thực tế.
Theo đánh giá ban đầu từ NASA, lớp chắn nhiệt của Artemis II cho thấy tình trạng tốt hơn đáng kể. Hình ảnh từ thợ lặn và các kiểm tra trên tàu thu hồi cho thấy mức độ bào mòn nhiệt giảm rõ rệt, cả về số lượng lẫn kích thước các vùng bị ảnh hưởng.
Trong lần bay này, tàu Orion tái nhập khí quyển với vận tốc xấp xỉ Mach 35, tương đương khoảng 35 lần tốc độ âm thanh. NASA đã điều chỉnh quỹ đạo bay để kiểm soát lượng nhiệt tích tụ trên bề mặt lớp chắn nhiệt, góp phần cải thiện hiệu suất so với nhiệm vụ trước.
Một số hình ảnh khác ghi lại quá trình hạ cánh xuống biển từng gây chú ý khi cho thấy một vùng sáng màu ở mặt dưới tàu, khiến nhiều người cho rằng có vật liệu bị mất. Tuy nhiên, NASA xác nhận đây là hiện tượng bào mòn nhiệt nằm trong dự đoán.
Cụ thể, vùng màu trắng này liên quan đến khu vực đệm nén và các sản phẩm phụ của vật liệu AVCOAT trong điều kiện gia nhiệt chuyển tiếp. Hiện tượng này đã được quan sát trong các thử nghiệm trước đó và không phải dấu hiệu hư hại bất thường.
Dù các đánh giá ban đầu tích cực, NASA cho biết sẽ tiếp tục phân tích chi tiết lớp chắn nhiệt trong những tháng tới để xác nhận đầy đủ hiệu suất và đảm bảo an toàn cho các nhiệm vụ tiếp theo.
