Khi đăng nhập vào trang 35 Awards để xem kết quả cuộc thi ảnh, Steve Scott Grogin nhận được thông báo rằng bức ảnh chụp mắt cá sấu của anh đã bị loại khỏi hạng mục Mobile Phone. Lý do ban tổ chức đưa ra: họ cho rằng ảnh được chụp bằng “thiết bị máy ảnh chuyên nghiệp”.
Grogin khẳng định điều đó không đúng. Anh chụp toàn bộ tác phẩm của mình bằng Samsung Galaxy S25 Ultra, sử dụng định dạng Samsung Expert RAW và lưu giữ file RAW gốc để phục vụ việc xác minh.
Thay vì dùng máy ảnh truyền thống, Grogin sử dụng gậy selfie có thể kéo dài kết hợp với nút bấm màn trập Bluetooth để chụp ảnh từ góc ngang mặt nước, ghi lại hình ảnh cá sấu, ếch, rắn, bướm đêm, côn trùng và các loài sinh vật đầm lầy tại Florida và Michigan.
“Tôi đặt điện thoại ở góc rất thấp, thường sát mặt nước hoặc gần chủ thể, trong khi bản thân đứng xa hơn để không gây xáo trộn,” anh cho biết. “Một phần lớn của công việc là kỹ năng thực địa: tìm chủ thể hoang dã, hiểu hành vi của chúng, tiếp cận cẩn thận và tận dụng kích thước nhỏ gọn của điện thoại để đạt được những góc chụp mà máy ảnh truyền thống khó thực hiện được.”
Tuy nhiên, những góc chụp bất thường đó cũng chính là nguồn cơn của nhiều tranh cãi. Grogin cho biết người xem liên tục cáo buộc ảnh của anh là giả mạo, được tạo bằng AI, hoặc thực chất chụp bằng máy ảnh chuyên nghiệp. Bức ảnh gây nhiều nghi ngờ nhất là cảnh một đàn cá sấu non chồng lên nhau trên lưng cá sấu mẹ.
PetaPixel đã yêu cầu kiểm tra bức ảnh này. Grogin cung cấp file RAW gốc 200MP, 16-bit để xác minh và không có gì bất thường được tìm thấy.
“Đó là lần đầu tiên trong đời tôi chứng kiến cá sấu non xếp chồng lên nhau như vậy,” anh kể. “Tình huống đủ yên tĩnh và an toàn để tôi bước xuống nước, đặt điện thoại rất thấp và rất gần từ một góc mà máy ảnh thông thường khó đạt được. Chính góc chụp đó khiến hành vi này trông gần như siêu thực, dù đó là một khoảnh khắc hoàn toàn có thật trong tự nhiên.”
Grogin khẳng định toàn bộ tác phẩm của anh đến từ những cuộc gặp gỡ thực sự với động vật hoang dã, không có sắp đặt trong môi trường nuôi nhốt. “Những cáo buộc đó, theo cách nào đó, đã trở thành một phần của câu chuyện. Ảnh trông khác lạ vì điện thoại cho phép tiếp cận những vị trí và góc nhìn mà người xem không quen thấy trong nhiếp ảnh động vật hoang dã,” anh nói.
Bất chấp các tranh cãi, Grogin vẫn được ghi nhận tại các cuộc thi ảnh quốc tế. Tại chính 35 Awards – nơi ban đầu loại anh – anh lọt vào top 100 ở cả hai hạng mục mobile và wildlife photography.
