Made in Space cho biết họ đã phát triển thành công công nghệ mới, giúp khắc phục việc hạn chế lắp ráp tấm pin năng lượng mặt trời trong không gian.
Made in Space là một trong những công ty đáng chú ý nhất trong ngành hàng không vũ trụ bởi vì họ không tập trung quá nhiều vào việc bay vào vũ trụ. Thay vào đó, công ty tập trung vào việc làm những điều thú vị, có ý nghĩa và có khả năng sinh lợi hơn. Mục tiêu dài hạn của nó là xây dựng các robot lắp ráp để lắp ráp vệ tinh trong không gian.
Một hợp đồng gần đây của NASA, trị giá 73.7 triệu USD, sẽ cho phép Made in Space tăng tốc đáng kể những nỗ lực đó. “Đối với chúng tôi, đây là một trong những khoảnh khắc đầu nguồn đưa công nghệ này và đẩy nó vào giai đoạn tiếp theo”, Andrew Rush, chủ tịch và CEO của Made in Space, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn với Ars. Made in Space khởi đầu với 40 nhân viên và con số này đã lên đến gần 100 nhân viên ở thời điểm hiện tại.
Hợp đồng của NASA sẽ tài trợ cho công ty chế tạo và lái tàu vũ trụ mà họ gọi là Archinaut One, với mục đích xây dựng hai tấm pin năng lượng mặt trời dài 10 mét. Hai tấm pin này sẽ cung cấp năng lượng cho một vệ tinh ESPA (EELV Secondary Payload Adapter), vệ tinh có kích thước khá nhỏ, khoảng 200kg, thường được phóng lên vũ trụ bằng các tên lửa lớn như tên lửa đẩy Falcon 9 do SpaceX chế tạo).
https://youtu.be/ao061H8Pl74
Ý tưởng cơ bản là, nếu Archinaut One có thể tự lắp ráp các tấm năng lượng mặt trời của mình trong không gian, thay vì phải gấp chúng lại một cách rườm rà bên trong một vật chứa, chúng có thể lớn hơn nhiều so với vệ tinh ESPA thông thường. Do đó, thay vì vài trăm watt điện, một vệ tinh nhỏ có thể có khả năng hoạt động gấp 5-8 lần số lượng của các phiên bản trước đó.
Mức năng lượng lớn như vậy chỉ có trên các vệ tinh lớn hơn nhiều bay trong quỹ đạo địa tĩnh (nằm ở độ cao 35,786 kilomet trên đường xích đạo, là quỹ đaọ Trái Đất tầm cao, tại đấy tốc độ của vệ tinh quanh Trái Đất có thể bắt kịp tốc độ tự quay của Trái Đất). Nhiều điện hơn sẽ cho phép vệ tinh sử dụng các cảm biến mạnh hơn đáng kể, thực hiện điện toán trên tàu và hơn thế nữa.
Made in Space đã thực hiện một số trình diễn trên mặt đất về công nghệ Archinaut, công ty sản xuất một tấm pin năng lượng trung tâm, trên đó các tấm năng lượng mặt trời cuộn lên có thể được mở rộng và khóa ở vị trí nhất định. Tài trợ của NASA sẽ cho phép Made in Space chế tạo tàu vũ trụ, thử nghiệm nó trên mặt đất và sau đó bay vào vũ trụ. Công ty đang nhắm mục tiêu phóng sản phẩm của mình năm 2022 trên tên lửa đẩy Electron do Rocket Lab chế tạo.
Tầm quan trọng của công nghệ vũ trụ
Việc tài trợ của NASA cho các loại công nghệ đột phá có thể không được sử dụng ngay lập tức, nhưng là hạt giống để khám phá tiên tiến trong một hoặc hai thập kỷ tới. Jim Reuter, người quản lý của Space Technology Mission Directorate, đơn vị chuyên nghiên cứu, phát triển công nghệ mới của NASA, việc chế tạo và lắp ráp robot trong không gian là việc hoàn toàn có thể làm được trong tương lai. Bằng cách dẫn đầu trong việc phát triển công nghệ biến đổi này, Hoa Kỳ sẽ duy trì vị trí dẫn đầu trong việc thám hiểm không gian khi đưa các phi hành gia lên Mặt trăng và sau đó là lên Sao Hỏa.
Đối với Made in Space, đây là một bước quan trọng để phá vỡ những khuyết điểm trong việc phóng vệ tinh, theo đó mọi nhiệm vụ “rời khỏi Trái Đất” đều bị giới hạn bởi kích thước, khối lượng và khả năng sống sót của các vệ tinh sau khi được phóng đi khỏi bệ phóng. Bằng cách sản xuất các thành phần vệ tinh trong không gian, công ty hy vọng sẽ giải phóng một số hạn chế này.
