Sau khi Apple chính thức chia sẻ quy trình in 3D vỏ Apple Watch Series 11 và Watch Ultra 3, iFixit tiếp tục đào sâu vào cách hãng áp dụng công nghệ này trên iPhone Air. Trọng tâm lần này là cổng USB-C được in 3D, với những chi tiết bề mặt lạ mắt chỉ lộ rõ dưới kính hiển vi.
Trong quá trình mổ xẻ iPhone Air, iFixit ghi nhận bề mặt cổng USB-C có hoa văn dạng mắt xích tròn ở thang kích thước khoảng 50µm. Ngay cả các chuyên gia in 3D mà iFixit tham khảo cũng cho rằng đây là kiểu cấu trúc khá bất thường, không giống những gì thường thấy ở các quy trình in 3D phổ biến hiện nay.
iFixit phát hiện gì từ cổng USB-C in 3D của iPhone Air
Thời điểm iPhone Air ra mắt, nhiều báo cáo cho rằng Apple dùng kỹ thuật binder jetting, tức dùng bột kim loại kết hợp chất kết dính để tạo hình rồi mới đem nung kết. Tuy nhiên, phân tích của iFixit lại hướng tới một công nghệ khác khi so sánh hoa văn trên cổng USB-C với các nghiên cứu học thuật trước đây.
iFixit cho biết mẫu bề mặt trên cổng USB-C rất giống với kỹ thuật được mô tả trong một nghiên cứu y khoa cách đây khoảng sáu năm. Nghiên cứu này nói về việc dùng laser xung (pulsed laser ablation) để tạo nên các cấu trúc siêu nhỏ kích thước 10-50µm trên bề mặt titan, nhằm cải thiện đặc tính bề mặt, ví dụ như tăng khả năng kháng khuẩn cho vật liệu dùng trong lĩnh vực cấy ghép y tế.
Tất nhiên, cổng USB-C trên iPhone Air không được quảng bá là có tính năng kháng khuẩn, và iFixit cũng không khẳng định Apple áp dụng trọn vẹn các mục tiêu của nghiên cứu đó. Tuy vậy, cách bề mặt được xử lý cho thấy hãng nhiều khả năng đang dùng một biến thể của kỹ thuật laser tương tự để tạo nên cấu trúc in 3D cho chi tiết kim loại này.
Khi đối chiếu với bài viết Apple vừa công bố về quy trình in 3D vỏ Apple Watch, iFixit nhận thấy nhiều điểm trùng khớp. Apple mô tả hệ thống gồm một “biển” máy in, mỗi máy dùng sáu tia laser để xây dựng khoảng 900 lớp titan cho mỗi khung máy. Dù hãng không dùng trực tiếp thuật ngữ “pulsed laser ablation”, mô tả này đủ để các chuyên gia mà iFixit tham khảo tin rằng họ đã đi đúng hướng trong suy đoán về công nghệ Apple đang triển khai.
Theo iFixit, kỹ thuật dùng laser dạng xung mang lại nhiều lợi thế trong in 3D kim loại, chẳng hạn:
- Giảm nhiệt truyền sang vùng vật liệu xung quanh, hạn chế nguy cơ quá nhiệt.
- Giảm hiện tượng cong vênh hoặc đổi màu bề mặt chi tiết trong quá trình gia công.
- Tối ưu hiệu quả sử dụng năng lượng và vật liệu, giảm lãng phí so với một số kỹ thuật in 3D khác.
Ở một góc nhìn khác, iFixit cũng đề cập đến cụm từ “titan cấp độ hàng không vũ trụ” mà Apple dùng để quảng bá cho iPhone Air. Theo nhóm chuyên gia này, đây không phải là một “cấp” titan được chuẩn hóa trong hệ thống phân loại vật liệu, mà thiên về cách diễn đạt mang tính tiếp thị. Dù vậy, lớp vỏ và các chi tiết kim loại trên máy vẫn được đánh giá là cho cảm giác hoàn thiện tốt, đúng kỳ vọng ở một mẫu iPhone cao cấp.
iFixit cũng lưu ý rằng việc Apple dùng in 3D cho các chi tiết như cổng USB-C hay khung titan không tạo ra khác biệt đáng kể trong khả năng sửa chữa. Quy trình này chủ yếu phục vụ sản xuất ở quy mô lớn, còn quá trình tháo lắp và thay thế linh kiện trên iPhone Air vẫn dựa trên thiết kế mô-đun quen thuộc, tương tự những thế hệ trước.
