Sau gần 10 ngày bay quanh Mặt Trăng, sứ mệnh Artemis II đã khép lại thành công khi phi hành đoàn hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương vào tối 10/4. Riêng phần bay qua Mặt Trăng kéo dài khoảng 7 giờ, phi hành đoàn cho biết họ đã chụp hơn 10,000 bức ảnh chỉ trong quãng thời gian đó, nên tổng số hình ảnh của cả sứ mệnh nhiều hơn đáng kể.
Dù NASA chưa công bố lượng ảnh lớn đến như vậy, cơ quan này vẫn liên tục chia sẻ thêm hình ảnh trên nhiều nền tảng, trong đó có cả website chính thức. Từ những gì đã được công bố, có thể thấy đây là một trong những bộ ảnh dày và giàu chi tiết nhất của Artemis II, trải dài từ giai đoạn chuẩn bị trước phóng cho tới khi tàu Orion hạ cánh xuống Thái Bình Dương.
Giá trị của các bức ảnh không chỉ nằm ở khía cạnh thị giác. Chúng đủ ấn tượng khi đứng độc lập như ảnh tư liệu không gian, nhưng phi hành đoàn không chụp chúng chỉ để tạo ra những khung hình đẹp. Đây cũng là một phần của công việc khoa học, và chính vì vậy mỗi bức ảnh đều chứa thêm thông tin về địa hình, ánh sáng, khí quyển hay vị trí quan sát mà người xem có thể tiếp tục khai thác.
Với số lượng ảnh và video khổng lồ mà phi hành đoàn đã mang về, NASA gần như chắc chắn còn nhiều nội dung đáng chú ý chưa công bố hết.
Phi công Artemis II Victor Glover có lẽ là người tóm gọn cảm giác đó chính xác nhất khi chứng kiến hiện tượng nhật thực từ tàu vũ trụ: “Thật sự rất khó để diễn tả.”
Dưới đây là loạt hình chất lượng cao ghi lại toàn bộ hành trình của Artemis II ở chất lượng ảnh 4K:
SLS và Orion xuất hiện trọn vẹn bên trong Vehicle Assembly Building khi toàn bộ sàn thao tác đã được rút ra, để lộ toàn bộ cấu trúc của Artemis II từ tầng lõi, booster cho tới tàu Orion ở đỉnh. Đây là giai đoạn hiếm hoi mà tên lửa được quan sát đầy đủ trong môi trường lắp ráp trước khi rời nhà, nơi mọi chi tiết kỹ thuật còn ở trạng thái “tĩnh” và dễ nhìn nhất.
Tên lửa được crawler đưa ra Launch Complex 39B và đứng chờ trên bệ phóng trong nhiều điều kiện ánh sáng khác nhau. Các khung hình vừa nhấn vào kích thước của SLS trên mobile launcher, vừa đặt rocket trong bối cảnh tự nhiên với bầu trời Florida và Mặt Trăng phía sau. Sự thay đổi ánh sáng từ ngày sang đêm cho thấy rõ giai đoạn chuyển tiếp từ chuẩn bị kỹ thuật sang trạng thái sẵn sàng cho phóng.
Ở thời điểm đánh lửa, hệ thống water deluge xả khoảng 450,000 gallon (~1.7 triệu lít) nước xuống bệ phóng nhằm giảm nhiệt và triệt tiêu áp lực âm thanh do động cơ tạo ra. Tên lửa rời pad lúc 6:35 p.m. EDT ngày 1/4, chính thức đưa phi hành đoàn vào hành trình kéo dài khoảng 10 ngày quanh Mặt Trăng.
Sau khi rời mặt đất, Artemis II nhanh chóng đạt độ cao cần thiết, tiếp tục tăng tốc và thực hiện các pha bay đầu tiên. Hai booster tách khỏi thân chính trong giai đoạn đầu của chuyến bay, đánh dấu việc hoàn tất pha thoát ly Trái Đất và chuyển sang hành trình quỹ đạo sâu hơn.
Sau cú đốt chuyển quỹ đạo hướng tới Mặt Trăng, Trái Đất bắt đầu thu nhỏ lại khi nhìn từ Orion. Hành tinh dần chuyển từ một khối tròn đầy sang dạng lưỡi liềm mỏng, trong khi các hiện tượng như cực quang, ánh sáng hoàng đạo và vị trí của Sao Kim vẫn còn có thể quan sát được.
Bên trong khoang tàu, ánh sáng được điều chỉnh để phục vụ việc quan sát qua cửa sổ, khi phi hành đoàn bắt đầu làm quen với điều kiện không gian sâu. Khoảng cách với Trái Đất tăng nhanh, đưa Orion ra ngoài vùng quan sát quen thuộc của quỹ đạo thấp.
Khi tiếp cận Mặt Trăng, phi hành đoàn bước vào giai đoạn chuẩn bị cho đợt quan sát kéo dài khoảng 7 giờ. Các thiết bị ghi hình, vị trí quan sát và biện pháp hạn chế phản xạ được thiết lập để đảm bảo việc thu thập dữ liệu diễn ra liên tục trong suốt quá trình bay qua.
Từ thời điểm này, nhiệm vụ không chỉ là di chuyển quỹ đạo mà còn chuyển sang ghi nhận trực tiếp các quan sát khoa học, với phi hành gia đóng vai trò như những người thu thập dữ liệu ngay tại hiện trường.
Trong quá trình bay qua, các cấu trúc địa hình lớn của Mặt Trăng bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn, bao gồm Orientale basin với đường kính khoảng 600 dặm, các vòng đồng tâm và chuỗi hố va chạm thứ cấp. Ánh sáng chiếu xiên theo rìa ngày – đêm làm nổi bật địa hình, giúp xác định rõ cấu trúc bề mặt.
Các khu vực như Vavilov crater hay rìa South Pole–Aitken basin xuất hiện với bóng đổ kéo dài, cho thấy rõ sự khác biệt địa chất của nửa khuất Mặt Trăng. Những quan sát này cung cấp thêm dữ liệu trực tiếp về cấu trúc bề mặt trong điều kiện ánh sáng hiếm gặp.
Khi Orion di chuyển ra phía sau Mặt Trăng, Trái Đất và Mặt Trăng lần đầu xuất hiện đồng thời trong cùng một khung nhìn, với Trái Đất thu nhỏ thành một lưỡi liềm ở khoảng cách xa.
Tại thời điểm 6:41 p.m. EDT ngày 6/4, hiện tượng Earthset diễn ra khi Trái Đất dần lặn xuống sau đường chân trời Mặt Trăng. Ngay sau đó, Orion mất liên lạc tạm thời với Trái Đất khi đi vào phía khuất, đánh dấu một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất của chuyến bay.
Sau Earthset là Earthrise, khi Trái Đất xuất hiện trở lại từ phía đường chân trời. Cùng giai đoạn này, Orion ghi nhận một chuỗi nhật thực kéo dài gần 54 phút, lâu hơn đáng kể so với quan sát từ Trái Đất do vị trí quan sát trong không gian sâu.
Trong quá trình nhật thực, Mặt Trăng che khuất hoàn toàn Mặt Trời, tạo ra quầng sáng quanh rìa đĩa tối. Ánh sáng phản xạ từ Trái Đất cho phép vẫn nhìn thấy một phần bề mặt Mặt Trăng, đồng thời các hành tinh sáng như Sao Kim, Sao Thổ và Sao Hỏa xuất hiện trong cùng trường nhìn. Phi hành đoàn cũng ghi nhận các hiện tượng hiếm như các tia va chạm trên bề mặt Mặt Trăng trong giai đoạn này.
Sau gần 10 ngày bay, Orion quay trở lại Trái Đất và hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi San Diego vào ngày 10/4. Đội thu hồi phối hợp với lực lượng quân sự để tiếp cận và đưa phi hành đoàn ra khỏi tàu, khép lại toàn bộ hành trình từ giai đoạn lắp ráp, phóng, bay quanh Mặt Trăng cho tới khi trở về nhà.
