Đài quan sát Vera C. Rubin vừa công bố hình ảnh mới ghi lại hơn nửa triệu thiên hà bằng LSST Camera, hệ thống camera kỹ thuật số lớn nhất thế giới với độ phân giải 3.2 gigapixel. Bức ảnh hướng vào trường COSMOS, một trong những khu vực được quan sát và nghiên cứu nhiều nhất trên bầu trời.
Hình ảnh được tạo ra bằng cách chồng hàng trăm lần quan sát riêng lẻ, qua đó tái hiện một vùng không gian dày đặc các ngôi sao và thiên hà ở khoảng cách rất xa. Tệp ảnh đầy đủ có dung lượng khoảng 10GB, cho phép người xem phóng lớn để quan sát nhiều cụm thiên hà nằm rải rác trong toàn bộ khung hình.
LSST Camera sử dụng cảm biến được ghép từ 189 CCD riêng biệt, sắp xếp chính xác trên một mặt phẳng tiêu cự lớn. Toàn bộ hệ thống nặng khoảng 3,000kg, có kích thước tương đương một chiếc ô tô cỡ nhỏ và được lắp trên kính thiên văn khảo sát Simonyi đường kính 8.4m.
Camera này mới bắt đầu nhiệm vụ khảo sát chính. Trong vòng 10 năm tới, hệ thống dự kiến chụp khoảng 700 hình ảnh độ phân giải cao mỗi đêm, tạo nên kho dữ liệu liên tục về sự thay đổi của bầu trời theo thời gian.
Khu vực xuất hiện trong bức ảnh được gọi là trường COSMOS, viết tắt của Cosmic Evolution Survey Deep Field. Kính viễn vọng không gian Hubble từng tập trung quan sát vùng trời này trong giai đoạn 2003-2005, trước khi COSMOS trở thành một trong những khu vực tham chiếu quan trọng cho nghiên cứu thiên hà.
Các nhà khoa học lựa chọn COSMOS vì khu vực này có thể được theo dõi từ cả mặt đất lẫn không gian. Hơn hai triệu thiên hà thuộc nhiều loại và độ tuổi khác nhau đã được xác định tại đây, biến COSMOS thành một phòng thí nghiệm tự nhiên để nghiên cứu quá trình hình thành và tiến hóa của thiên hà.
Độ phân giải lớn của LSST Camera giúp Đài quan sát Rubin bổ sung thêm dữ liệu chi tiết vào những quan sát đã có từ Hubble và các thiết bị khác. Quan trọng hơn, hệ thống sẽ quay lại chụp trường COSMOS nhiều lần trong suốt nhiệm vụ, cho phép các nhà khoa học theo dõi những thay đổi không thể nhận ra từ một hình ảnh đơn lẻ.
Theo Đài quan sát Rubin, các lần quan sát lặp lại có thể phát hiện số lượng lớn vật thể biến đổi và hiện tượng chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn, bao gồm siêu tân tinh cùng nhiều vụ bùng nổ trong không gian sâu. Bức ảnh chứa hơn nửa triệu thiên hà hiện tại mới chỉ là bước khởi đầu cho quá trình khảo sát kéo dài nhiều năm tại khu vực này.
