Artemis II ghi nhận ít nhất 5 vụ va chạm vi thiên thạch trên Mặt Trăng. Trong khi nhiều người có thể nghĩ rằng các phi hành gia Artemis II đã dành phần lớn tuần qua của hành trình lịch sử để chụp những bức ảnh ngoạn mục, họ đồng thời cũng tham gia tích cực vào các hoạt động nghiên cứu khoa học quan trọng.
Việc chụp các bức ảnh độ phân giải cao của Mặt Trăng ở khoảng cách chỉ 4,067 dặm từ bề mặt rõ ràng cũng đã là một thí nghiệm khoa học, nhưng các phi hành gia còn được giao nhiệm vụ quan sát các vi thiên thạch, và điều khiến NASA đặc biệt hào hứng là họ thực sự đã nhìn thấy hiện tượng này.
Space.com cho biết đã có những “tiếng reo vui có thể nghe rõ” trong Phòng Đánh giá Khoa học tại Trung tâm Vũ trụ Johnson khi có tin các phi hành gia có thể quan sát thấy vi thiên thạch va vào mặt xa của Mặt Trăng.
Sự phấn khích này đến từ việc các nhà khoa học NASA trên Trái Đất không nghĩ rằng các phi hành gia sẽ nhìn thấy nhiều vi thiên thạch đến vậy. Các thành viên phi hành đoàn cho biết họ ghi nhận không dưới năm vụ va chạm sau khi Mặt Trời khuất sau Mặt Trăng, tạo ra hiện tượng nhật thực đối với phi hành đoàn.
Theo Kelsey Young, trưởng nhóm khoa học Mặt Trăng của Artemis II, phi hành đoàn đã được “chuẩn bị rất kỹ” để nhận diện một số đặc điểm địa lý nhất định trên Mặt Trăng và xác định những gì cần chụp lại. Một phần trong quá trình chuẩn bị đó là quan sát các tia lóe do vi thiên thạch đâm xuống bề mặt Mặt Trăng.
Mặt Trăng không có khí quyển, vì vậy các vi thiên thạch lao thẳng xuống bề mặt mà không gặp cản trở. Chúng va vào mặt đất với tốc độ vũ trụ, bốc hơi hoặc nóng chảy gần như tức thì và tạo ra các hố trên lớp đất bề mặt. Trong suốt hàng tỷ năm, quá trình bắn phá liên tục này đã biến bề mặt Mặt Trăng thành một lớp bụi mịn gọi là regolith.
“Đây chính là mọi điều chúng tôi hy vọng khi tích hợp khoa học vào hoạt động bay” Young nói với Space.com. “Khoa học tạo điều kiện cho khám phá, và khám phá tạo điều kiện cho khoa học.”
Vào năm 2023, một nhà thiên văn học Nhật Bản từng ghi lại được video về một vi thiên thạch lao xuống Mặt Trăng, bạn có thể xem video đó ở bài viết chia sẻ trên Petapixel.
