NASA cho biết kính viễn vọng James Webb đã ghi lại được những hình ảnh cực kì chi tiết về các đĩa tiền hành tinh xung quanh các ngôi sao cổ xưa, thách thức các mô hình lý thuyết trái ngược về cách các hành tinh hình thành. Các hình ảnh này đã củng cố những phát hiện trước đây từ kính viễn vọng Hubble, nhưng chưa được xác minh rõ cho tới bây giờ.
Những hình ảnh chi tiết này được ghi lại từ “Đám Mây Magellan Nhỏ” (Small Magellanic Cloud), một thiên hà lùn láng giềng với dây Ngân Hà. Kính Webb tập trung vào cụm sao NGC 346, được NASA xác định là đối tượng nghiên cứu lý tưởng để đại diện cho “những điều kiện trong vũ trụ trước kia,” đồng thời thiếu vắng những nguyên tố nặng hơn, thường được cho là cần thiết trong quá trình hình thành hành tinh. Webb đã phân tích quang phổ (spectra) và phát hiện rằng các đĩa tiền hành tinh vẫn tồn tại quanh những ngôi sao này, phủ nhận lại những dự đoán trước đây rằng chúng sẽ biến mất sau vài triệu năm.
“Những quan sát của Hubble về NGC 346 từ giữa những năm 2000 đã tiết lộ nhiều ngôi sao từ 20 đến 30 triệu năm tuổi vẫn dường như đang sở hữu các đĩa tiền hành tinh,” NASA cho biết. Tuy nhiên, vì thiếu những bằng chứng chi tiết hơn, giả thuyết này vẫn gây nhiều tranh cãi. Kính Webb đã bổ sung những chi tiết này, gợi ý rằng các đĩa tiền hành tinh trong các thiên hà láng giềng có thời gian tồn tại lâu dài hơn, cho phép bão chúng bùi và khí gas tích tụ lâu hơn để hình thành các hành tinh mới.
Về lý do tại sao những đĩa này vẫn có thể tồn tại lâu như vậy, NASA đưa ra hai giả thuyết. Thứ nhất là “áp lực bão tách” phát ra từ các ngôi sao trong NGC 346 mất nhiều thời gian hơn để làm tan rã các đĩa tiền hành tinh. Giả thuyết thứ hai là đám mây khí lớn hơn, cần thiết để hình thành những ngôi sao tương tự như Mặt Trời trong môi trường thiếu hốt nặng, sẽ tự nhiên tạo ra những đĩa lớn hơn và tồn tại lâu hơn.
Dù giả thuyết nào được xác nhận, những hình ảnh mà Webb gửi về vô cùng tuyệt vời và cho thấy rằng chúng ta vẫn chưa hiểu hết cách các hành tinh được hình thành.
