Có lẽ ít ai biết rằng cách gọi bộ nhớ flash hay thẻ nhớ ngày nay xuất phát từ cách gọi đèn flash trên camera của điện thoại hoặc máy ảnh.
Thẻ nhớ sử dụng trong máy ảnh kỹ thuật số hay điện thoại là một loại bộ nhớ flash, là một loại bộ nhớ rắn kiểu bộ nhớ điện tĩnh, có thể xóa và ghi lại dữ liệu bằng điện.
Theo Petapixel, bộ nhớ flash được phát minh vào năm 1984 bởi một kỹ sư điện người Nhật có tên Fujio Masuoka. Ông từng làm việc tại Toshiba. Hoạt động ghi dữ liệu vào bộ nhớ flash liên quan đến việc thay đổi các bit nhất định từ 1 đến 0. Việc xóa hết dữ liệu sẽ thiết lập lại toàn bộ các bit đã xóa về giá trị 1.
Sau khi quan sát quá trình đó, một đồng nghiệp của Masuoka tại Toshiba có tên Shōji Ariizumi đã liên tưởng tới những chiếc đèn flash máy ảnh. Đèn flash trên máy ảnh hoạt động bằng cách chiếu một chùm sáng trong khoảnh khắc rất ngắn vào vật thể để tăng thêm độ sáng cho ảnh. Ariizumi đã gợi nhắc về ý tưởng đó cho Masuoka và đề nghị đặt tên cho công nghệ đó là “bộ nhớ flash”.
Tên gọi đó thể hiện khả năng ghi và xóa dữ liệu với tốc độ cực nhanh của loại bộ nhớ di động này.
Masuoka đại diện cho Toshiba lần đầu tiên giới thiệu bộ nhớ flash tại Hội nghị thiết bị điện tử quốc tế IEEE vào năm 1984 tại San Francisco, Mỹ. Cho tới nay, bộ nhớ flash đã trở thành một sản phẩm điện tử vô cùng quan trọng và phổ biến trên toàn cầu. Bộ nhớ flash có mặt trên rất nhiều biến thể thiết bị nhớ như: thẻ nhớ SD, microSD, ổ flash (USB) hay ổ đĩa trạng thái rắn (SSD),…v.v.
Đáng tiếc, câu chuyện ra đời bộ nhớ flash của Masuoka không “có hậu” như nhiều người phỏng đoán. Toshiba thời điểm đó chỉ trả cho Masuoka khoản tiền thưởng khá nhỏ, chỉ “vài trăm đô la”, trong khi nhờ công nghệ này, nhiều tập đoàn công nghệ gồm cả Toshiba đã kiếm được hàng tỷ đô cho tới ngày nay.
Masuoka từng kiện Toshiba vào năm 2004 và đòi khoản tiền bồi thường 9 triệu USD. Tuy nhiên kết thúc vụ kiện vào năm 2006, phía Toshiba chỉ trả cho vị kỹ sư tài ba này khoản tiền 755 ngàn USD. Bất mãn với cách hành xử của Toshiba, Masuoka đã bỏ việc và trở về làm giáo sư tại trường ĐH Tohoku.
