Toyota thử nghiệm hệ thống pin năng lượng mặt trời mới với mức độ hiệu quả tăng lên gần 5 lần so với phiên bản trước đây.
Toyota sẽ bắt đầu thử nghiệm phần nóc xe gắn pin năng lượng mặt trời mới cho dòng xe Prius, hãng này cho biết có thể tăng thêm 44,5 km phạm vi cho dòng xe hybrid này trong 1 ngày sử dụng. Pin mặt trời sẽ được sản xuất bởi Sharp, chỉ dày 0,03mm, nhưng cung cấp năng lượng khoảng 860 watt, và thậm chí có thể sạc cho chiếc xe trong khi nó đang được điều khiển trên đường. Việc thử nghiệm sẽ bắt đầu trên các con đường công cộng vào cuối tháng này, hiện tại không có thông tin gì về việc liệu chiếc xe này có trở thành một chiếc xe thương mại hay không.
Đây không phải là lần đầu tiên Toyota chế tạo các tấm pin mặt trời cho dòng ô tô của mình. Trở lại năm 2010, nhà sản xuất ô tô này đã bán các tấm pin có thể được sử dụng để sạc lại pin phụ trợ xe hơi (cung cấp năng lượng cho các hệ thống thứ cấp như sat-nav hệ thống điều hòa). Sự khác biệt ở đây là các tấm mới có tính hiệu quả cao hơn nhiều. Chúng có khả năng tạo ra sức mạnh gần gấp 5 lần so với phiên bản trước đó và có thể cung cấp hơn 7 lần số lượng phạm vi quãng đường sử dụng.
Toyota hiện không sản xuất bất kỳ loại xe điện thuần túy nào (nếu không kể đến dòng xe Mirai chạy bằng hydro), vì vậy những nóc xe năng lượng mặt trời này được dành cho các xe lai (hybrid) điện trong thời điểm hiện tại. Toyota trước đây đã biện minh cho quyết định tập trung vào xe hybrid bằng lập luận rằng nếu sử dụng công suất sản xuất pin của mình để sản xuất một lượng lớn xe hybrid, thì nó sẽ giảm lượng khí thải carbon nhiều hơn so với việc sản xuất một lượng nhỏ xe điện thuần túy. Tuy nhiên, tháng trước, họ đã công bố kế hoạch sản xuất một nền tảng truyền động hoàn toàn bằng điện hợp tác với công ty Subaru, cho thấy rằng một chiếc Toyota hoàn toàn bằng điện có thể sẽ xuất hiện.
Xem xét sản lượng điện tương đối nhỏ mà chiếc xe có thể tự sản xuất từ phần nóc xe được gắn pin năng lượng mặt trời, chưa kể đến những thách thức khi làm như vậy, không ngạc nhiên khi ý tưởng này chưa thực sự mang tính thực tế cao. Nhưng có một vài công ty đã thử nghiệm nó. Đáng chú ý nhất là công ty start-up Lightyear có kế hoạch bắt đầu giao xe hơi chạy hoàn toàn năng lượng mặt trời cho khách hàng vào năm 2021 và Hyundai cũng đã công bố kế hoạch bắt đầu lắp đặt nóc xe với pin năng lượng mặt trời trên một số xe chọn lọc vào năm ngoái.
