NCSOFT được biết đến như một trong những công ty tiên phong góp phần định hình thể loại game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi – MMORPG – với loạt sản phẩm mang dấu ấn riêng.

Thời điểm thị trường trò chơi trực tuyến mới bắt đầu manh nha, khi khái niệm “game online” còn khá mới mẻ, Hàn Quốc đã chứng kiến sự vươn lên mạnh mẽ của hai cái tên đầu tàu: Nexon và NCSOFT. Nếu như Nexon đi theo hướng phát triển đa dạng thể loại thì NCSOFT lại tập trung chuyên sâu vào MMORPG – dòng game nhập vai trực tuyến với quy mô người chơi lớn.

Ngay từ sản phẩm đầu tiên, NCSOFT đã thể hiện khả năng sáng tạo khi kết hợp yếu tố nhập vai cổ điển (RPG) với tính chất đa người chơi trong môi trường mạng (MMO). Chính nhờ cách ghép này, công ty đã tạo ra nhiều ý tưởng tiên phong – những nền tảng cơ bản mà sau này trở thành tiêu chuẩn của thể loại MMORPG hiện đại.

Lineage – Sự khởi đầu cho định nghĩa MMORPG hiện đại

Tựa game đầu tay Lineage được NCSOFT phát hành vào năm 1998, chỉ một năm sau khi công ty chính thức thành lập. Tựa game này sử dụng đồ họa 2D phổ biến thời đó, kết hợp với cơ chế nhập vai cùng nhiều tính năng chưa từng xuất hiện trong các trò chơi đơn offline cùng thời.

Hai điểm đặc biệt làm nên tên tuổi Lineage chính là: cơ chế công thành quy mô lớn và hệ thống PvP tự do. Khả năng tập hợp hàng trăm người chơi trong cùng một trận đánh công thành là một điều đáng kinh ngạc tại thời điểm năm 1998, khi việc chơi game qua mạng internet còn khá sơ khai.

Bên cạnh đó, tính năng PvP cho phép người chơi tấn công lẫn nhau, đi kèm cơ chế phân biệt thiện – ác cũng khiến cộng đồng vô cùng phấn khích. Khi một người chơi thực hiện quá nhiều hành vi tấn công vô cớ (được gọi là “đồ sát”), họ sẽ bị phân loại vào nhóm “hỗn loạn” – thuật ngữ quen thuộc với game thủ Việt là “đỏ đầu”. Những người này sẽ bị cả quái vật, NPC lính canh lẫn người chơi khác truy sát ở mọi nơi. Ngược lại, ai tiêu diệt được nhân vật “hỗn loạn” sẽ nhận được phần thưởng và được xếp vào nhóm “trật tự”.

Trong vòng 5 năm sau khi ra mắt, Lineage đã nhanh chóng gặt hái thành công vang dội tại Hàn Quốc và vươn ra nhiều thị trường quốc tế. Từ đà thắng lợi này, NCSOFT tiếp tục phát triển Lineage 2, ra mắt năm 2003. Phiên bản tiếp theo này sử dụng đồ họa 3D hiện đại hơn và mở rộng các tính năng đã có trong phần đầu, nâng tầm trải nghiệm MMORPG thời kỳ đầu.

Đáng chú ý, cả Lineage lẫn Lineage 2 cho đến nay vẫn được NCSOFT duy trì và phát triển dưới dạng phiên bản di động như Lineage M, Lineage2M. Những phiên bản này không chỉ giúp thương hiệu tiếp cận người chơi thế hệ mới mà còn là nguồn doanh thu ổn định hàng năm của công ty trong suốt 27 năm hình thành và phát triển.

Guild Wars – Cách tiếp cận khác biệt trong thế giới MMORPG

Sau thành công vang dội với series Lineage, NCSOFT tiếp tục thể hiện tầm nhìn đổi mới khi phát hành Guild Wars vào năm 2005. Không đi theo mô hình thu phí hàng tháng như nhiều tựa MMORPG thời điểm đó, Guild Wars chọn hình thức bán game một lần duy nhất, tương tự như các trò chơi offline, kể cả các bản mở rộng cũng áp dụng cách này.

Không chỉ gây chú ý về mô hình kinh doanh, Guild Wars còn sở hữu phong cách chơi khác biệt hẳn so với Lineage. Trò chơi sử dụng nền đồ họa 3D với góc nhìn TPS có thể chuyển sang FPS, đồng thời áp dụng cơ chế chơi theo dạng phụ bản. Các khu vực đông người chỉ xuất hiện tại thành thị – nơi tập trung cộng đồng – còn khi người chơi nhận nhiệm vụ, họ và tổ đội sẽ được đưa vào bản đồ phụ bản riêng biệt. Thiết kế này giúp giảm tải hiển thị, tối ưu hiệu suất và nâng tầm chất lượng đồ họa.

Một điểm mới quan trọng của Guild Wars là hệ thống xây dựng nhân vật thông qua kỹ năng thay vì điểm chỉ số. Khi lên cấp, người chơi sẽ mở khóa nhiều kỹ năng và được tự do chọn ra 8 kỹ năng chính để sử dụng trong chiến đấu. Chính hệ thống này đã tạo nên sự đa dạng trong lối chơi, cho phép người chơi tự sáng tạo phong cách chiến đấu và cách xây dựng nhân vật riêng biệt.

Sau khi hoàn tất 3 phần chính và một bản mở rộng, NCSOFT tiếp tục phát hành Guild Wars 2 vào năm 2012 như một sự kế thừa và nâng tầm của dòng game. Phiên bản này vẫn duy trì mô hình mua một lần, nhưng thay đổi mạnh mẽ về lối chơi khi chuyển từ kiểu phụ bản sang thế giới mở phức hợp. Người chơi có thể tự do khám phá bản đồ rộng lớn, trải nghiệm các sự kiện ngẫu nhiên như quái vật tấn công làng thay vì nhận nhiệm vụ theo cách truyền thống.

Guild Wars 2 cũng mở rộng hệ thống kỹ năng linh hoạt, cho phép nhiều lựa chọn hơn trong chiến đấu. Đặc biệt, chế độ World vs World – nơi hàng trăm người chơi tham gia các trận chiến công thành quy mô lớn trên nhiều server khác nhau – đã tạo nên trải nghiệm chiến thuật hấp dẫn và khác biệt rõ rệt so với các MMORPG cùng thời.

Chính những đổi mới này đã giúp Guild Wars 2 nhanh chóng đạt được chỗ đứng tại thị trường quốc tế và được cộng đồng đón nhận nồng nhiệt.

Blade & Soul – Đưa chất võ hiệp phương Đông vào thế giới online

Cũng trong năm 2012, NCSOFT tiếp tục khuấy động thị trường với một sản phẩm hoàn toàn mới: Blade & Soul. Đây là lần đầu tiên công ty khai thác đề tài võ hiệp phương Đông, khác biệt hoàn toàn so với phong cách phương Tây từng thấy trong các sản phẩm trước đó.

Blade & Soul là một tựa game chú trọng vào cốt truyện sâu sắc, với bối cảnh đậm chất kungfu, mang phong cách điện ảnh châu Á. Trò chơi đã kết hợp những yếu tố kinh điển của MMORPG như trong Lineage với sự linh hoạt, sáng tạo từng có trong Guild Wars, để tạo nên hệ thống class nhân vật không gò bó trong bộ ba truyền thống “tank – healer – DPS”. Dù vẫn có các vai trò rõ ràng trong tổ đội, nhưng cách thể hiện nhân vật lại cởi mở hơn và cho phép nhiều biến thể sáng tạo hơn.

Cơ chế chiến đấu trong Blade & Soul cũng đánh dấu sự đổi mới mạnh mẽ, với lối đánh hành động không khóa mục tiêu (action non-target). Người chơi chỉ cần tung chiêu và mọi kẻ địch trong phạm vi sẽ bị trúng đòn, không cần chọn mục tiêu cụ thể. Điều này tạo nên cảm giác chiến đấu mượt mà và đầy tính nghệ thuật.

Ngoài ra, các trận đấu với boss trong game yêu cầu người chơi học cách né chiêu, phối hợp kỹ năng và làm chủ tổ đội để vượt qua thử thách, thay vì chỉ phụ thuộc vào chỉ số lực chiến.

Khẳng định vị thế và mở rộng tại Đông Nam Á

Có thể nói, NCSOFT đã không ngừng làm mới chính mình qua từng tựa game, từ những giá trị truyền thống của Lineage cho đến bước đột phá trong Guild Wars và Blade & Soul. Dù theo đuổi các hướng đi khác nhau, điểm chung trong sản phẩm của họ là chất lượng gameplay luôn được đặt lên hàng đầu.

Nhờ vào sự đầu tư và đổi mới liên tục, các tựa game MMORPG của NCSOFT luôn giữ được sức hút với cộng đồng game thủ trên toàn thế giới. Và sắp tới, cộng đồng tại Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam, sẽ có cơ hội trải nghiệm siêu phẩm Lineage2M, được phát hành thông qua liên doanh NCV Games – kết hợp giữa NCSOFT và VNGGames.