Kính viễn vọng Hubble NASA/ESA vừa công bố một bức ảnh đặc biệt: thiên hà xoắn ốc NGC 4900 bên cạnh một ngôi sao sáng trong chòm sao Virgo. Thoạt nhìn, chúng dường như chồng lấp, nhưng thực tế ngôi sao cách Trái Đất 7,109 năm ánh sáng, còn NGC 4900 ở xa 45 triệu năm ánh sáng – một ảo ảnh quang học hiếm có.

Hình ảnh này mất 20 năm để hoàn thiện, kết hợp dữ liệu từ hai thiết bị. Camera Wide Field and Planetary Camera 2 (1993-2009) chụp phần đầu tiên, sau đó Advanced Camera for Surveys (từ 2002) bổ sung phần còn lại. Hai chương trình quan sát, cách nhau hàng thập kỷ, đều nghiên cứu sự kết thúc của các ngôi sao khối lượng lớn trong vũ trụ.

Một chương trình tập trung vào siêu tân tinh – hiện tượng nổ của sao. NGC 4900 từng ghi nhận siêu tân tinh SN 1999br (phát hiện 1999), giúp các nhà khoa học tìm hiểu khối lượng sao nổ và ảnh hưởng của chúng đến môi trường vũ trụ. Chương trình khác chụp ảnh hơn 150 thiên hà lân cận, lập danh mục để đối chiếu khi siêu tân tinh mới xuất hiện. NASA cho biết: “Xác định ngôi sao tiền siêu tân tinh trong ảnh cũ rất quan trọng để giải mã cơ chế của chúng.”