Vào thứ Tư, ngày 13 tháng 3, Spotify đã đệ đơn khiếu nại lên Ủy ban Châu Âu về các hoạt động thu phí của Apple, và cho rằng họ đã cạnh tranh không công bằng và chèn ép các đối thủ cạnh tranh trong nhiều năm qua, kể từ khi App Store được ra mắt vào năm 2011.
Trước đó, Spotify đã gửi mail đến người dùng iPhone để khuyến khích họ đăng ký dịch vụ nghe nhạc này trên website của họ thay vì thông qua iTunes để tiết kiệm được chi phí. Vì thông thường, khi đăng ký qua iTunes, người dùng sẽ phải trả một khoản phí cho Apple. Đây cũng là lý do khiến cuộc khẩu chiến giữa 2 bên xảy ra. Trong email được gửi đến người dùng, Spotify đã chỉ ra ưu điểm khi đăng ký trên website chính thức của họ, đó chính là tiết kiệm được khoản chi phí $3/tháng. Ngoài ra, họ còn hướng dẫn từng bước để người dùng của mình hủy tái đăng ký sử dụng Spotify trên iTunes để tránh bị Apple thu phí. Đây không phải là lần đầu tiên Apple nhận phải các chỉ trích công khai đến dịch vụ của mình.
Để hạ nhiệt vấn đề, Apple đã nâng mức chia sẻ lợi nhuận của họ đối với các nhà phát triển ứng dụng từ 70% lên 80%, nhưng đổi lại các nhà phát triển phải buộc người dùng đăng ký ứng dụng dài hạn, ít nhất là 1 năm. Điều này hoàn toàn có lợi đối với các ứng dụng có lượng người đăng ký lớn. Nhưng theo ông Jonathan Prince, người đứng đầu truyền thông và chính sách toàn cầu toàn cầu của Spotify, phát biểu rằng cách mà Apple đưa ra là một cử chỉ đẹp nhưng nó không hoàn toàn giải quyết được vấn đề về “mức thuế” mà họ đưa ra. Ông cũng công khai chỉ trích rằng Apple khiến các nhà phát triển không xác định được tầm nhìn chiến lược, cũng như lý do khiến người dùng rời bỏ ứng dụng, vì họ muốn “chen giữa” người dùng và nhà phát triển, trong đó có việc khiến cho Spotify không thể đưa ra các mức ưu đãi trong việc đăng ký sử dụng đối với khách hàng của mình.
Và cuối cùng, Spotify quyết định đệ đơn khiếu nại chống độc quyền với Apple với Liên minh châu Âu. Theo Daniel Ek, CEO của Spotify, đã đăng tải bài viết trên trang blog cá nhân của mình để chỉ trích, vì “thuế Apple” mà Spotify phải mất đi 30% lợi nhuận thu được, gây sức ép và cạnh tranh không lành mạnh đối với các dịch vụ stream của Apple. Ngoài ra, ông cũng cho rằng Apple đã khiến trải nghiệm của ứng dụng nghe nhạc Spotify kém đi, bằng cách giới hạn hoặc chặn các nâng cấp trải nghiệm người dùng. Cách thức mà Apple đã làm đó chính là loại bỏ khả năng tương tác giữa Siri, HomePod và Apple Watch ra khỏi ứng dụng Spotify hoặc các đối thủ tương tự. Cùng với việc kiến Apple lên Ủy ban Châu Âu, Spotify thực hiện loạt các chiến dịch khác như hướng dẫn người dùng đăng ký trực tiếp ứng dụng trên website chính thức của mình, đăng video giải thích về sự bất bình mà họ gặp phải.
Video được Spotify đăng tải trên Youtube
Đáp trả lại công kích từ Spotify, phần lớn người dùng của Spotify đang sử dụng phiên bản miễn phí có quảng cáo của họ, và một phần đáng kể người dùng khác của Spotify đến từ mối quan hệ đối tác với các nhà mạng di động. Vì vậy, Apple cho biết, chỉ có “một phần rất nhỏ” thuê bao của Spotify phải trả mức phí 30% của Apple. Apple cho rằng họ cung cấp nền tảng để Spotify có thể kết nối tới người dùng, cung cấp hệ thống thanh toán an toàn cho đôi bên.
Apple khó lòng nào có thể cung cấp dịch vụ mà mình xây dựng nên một cách hoàn toàn miễn phí theo như những gì mà Spotify mong muốn. Gã khổng lồ công nghệ cho rằng Spotify sẽ không thành công như hiện nay nếu không có hệ sinh thái do Apple gây dựng. Đối với những cáo buộc từ Spotify, Apple cho rằng việc bị cáo buộc “chèn ép” ứng dụng của Spotify trên watchOS là chuyện không hề tồn tại. Công ty này vẫn áp dụng quy trình và tốc độ duyệt ứng dụng theo tiêu chuẩn chung, không phân biệt bất kỳ ứng dụng nào. Các lập luận của Spotify chứng tỏ họ có vẻ như muốn phát triển một ứng dụng vượt ra ngoài phạm vi của những gì Apple sẽ cho phép các nhà phát triển bên thứ ba tạo ra cho các phiên bản đầu tiên của watchOS. Trong bài đăng của mình, Apple cũng chỉ ra rằng, Spotify đang keo kiệt thế nào khi trả tiền cho các nghệ sĩ, thậm chí còn đưa họ ra tòa vì phí bản quyền.
Đáp lại những công kích từ phía Apple, đại diện của Spotify cho rằng “kẻ độc quyền đều sẽ nghĩ rằng họ không làm gì sai” và do đó, phản ứng của Apple là “hoàn toàn khớp” với dự đoán của Spotify.
“Mọi nhà độc quyền đều nghĩ họ không làm gì sai và sẽ lập luận rằng họ muốn mang lợi ích tốt nhất cho người dùng và cả đối thủ cạnh tranh. Theo cách đó, phản ứng của Apple trước đơn khiếu nại mà chúng tôi đệ lên Ủy ban châu Âu là điều bình thường và hoàn toàn trùng khớp với dự đoán của chúng tôi.
Chúng tôi đã đệ đơn khiếu nại vì các hành động của Apple làm ảnh hưởng đến việc cạnh tranh và cả lợi ích của người dùng, cũng như vi phạm luật pháp một cách rõ ràng. Điều này thể hiện rõ ở việc Apple tin rằng người dùng Spotify trên iOS là khách hàng của họ chứ không phải là khách hàng của chúng tôi, đây chính là cốt lõi của vấn đề. Chúng tôi tôn trọng quá trình đánh giá mà Ủy ban châu Âu đang thực hiện và sẽ chờ để có kết quả cuối cùng.” – Spotify cho biết.
